Os manguezais, ecossistemas muitas vezes negligenciados, mas de valor inestimável, desempenham um papel fundamental na proteção dos ambientes marinhos e terrestres. Essas florestas costeiras oferecem uma série de serviços e benefícios ecológicos, mas estão enfrentando um declínio alarmante devido aos impactos das mudanças climáticas. É fundamental compreender sua importância e a necessidade urgente de conservação.

Os manguezais funcionam como amortecedores naturais contra a erosão costeira e as ondas de tempestade. Seus sistemas de raízes densas retêm sedimentos e estabilizam as linhas costeiras, protegendo as comunidades costeiras dos efeitos devastadores de furacões e outros desastres naturais. Esses ecossistemas resilientes têm o potencial de reduzir a energia das ondas em até 66%, demonstrando seu papel vital na proteção de vidas e da infraestrutura.

Além disso, os manguezais são pontos críticos de biodiversidade, fornecendo habitats essenciais para várias espécies. Eles servem como áreas de reprodução e berçário para uma grande variedade de vida marinha, incluindo espécies de peixes comercialmente importantes. Estima-se que os manguezais sustentem mais de 75% das espécies de pesca comercial global em algum momento de seu ciclo de vida. A perda de manguezais pode prejudicar os setores de pesca e ameaçar a subsistência de milhões de pessoas que dependem deles.

Os manguezais também atuam como sugadores de carbono, absorvendo e armazenando o dióxido de carbono da atmosfera. Apesar de cobrirem menos de 0,1% da superfície da Terra, eles armazenam aproximadamente 10 a 15 vezes mais carbono por unidade de área do que as florestas terrestres. Esse sequestro de carbono ajuda a mitigar as mudanças climáticas, reduzindo as concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera.

No entanto, os manguezais estão sob perigo. Durante a última metade do século, estima-se que 50% da cobertura global de mangue tenha sido perdida devido a fatores como desmatamento, desenvolvimento costeiro e expansão da aquicultura. As mudanças climáticas agravam essas ameaças. O aumento do nível do mar leva à intrusão de água salgada e à submersão de áreas de mangue, enquanto o aumento das temperaturas estressa esses ecossistemas sensíveis.

Para conservar os manguezais e mitigar seu declínio, são necessárias ações urgentes. O estabelecimento e o gerenciamento eficaz de áreas protegidas são essenciais para garantir sua preservação. Devem ser adotadas práticas de desenvolvimento costeiro sustentável, promovendo a coexistência com esses ecossistemas vitais. Projetos de restauração de manguezais, incluindo esforços de replantio, podem ajudar a recuperar habitats perdidos e restaurar suas funções inestimáveis.