Os recifes de coral, muitas vezes chamados de “florestas tropicais do mar”, estão entre os ecossistemas mais diversificados e vibrantes da Terra. Essas maravilhas subaquáticas prestam serviços essenciais tanto para a vida marinha quanto para as populações humanas, mas enfrentam uma grave ameaça existencial devido às mudanças climáticas.

Os recifes de coral cobrem menos de 0,1% da superfície do oceano, mas sustentam cerca de 25% de todas as espécies marinhas. Essas complexas estruturas fornecem áreas de reprodução, alimentação e abrigo para uma gama diversificada de organismos, desde o menor plâncton até predadores de ponta como os tubarões. Além disso, cerca de meio bilhão de pessoas dependem dos recifes para obter alimentos, meios de subsistência e proteção contra a erosão costeira.

Além de sua importância ecológica, os recifes de coral contribuem significativamente para a economia global. Eles geram cerca de US$ 9,6 bilhões anualmente por meio do turismo e da pesca, proporcionando renda e oportun6idades de emprego para inúmeras comunidades costeiras.

No entanto, o futuro dos recifes de coral é cada vez mais incerto devido aos impactos das mudanças climáticas. O aumento da temperatura do mar leva ao branqueamento dos corais – um fenômeno em que os corais expelem algas simbióticas, fazendo com que percam suas cores vibrantes e se tornem mais suscetíveis a doenças. Desde 1970, os recifes de coral sofreram um declínio impressionante de 50%, com eventos de branqueamento cada vez mais frequentes e graves.

A acidificação dos oceanos, outra consequência da mudança climática, aumenta ainda mais os desafios. À medida que o dióxido de carbono se dissolve na água do mar, ele leva a uma diminuição nos níveis de pH, tornando mais difícil para os corais construírem seus esqueletos de carbonato de cálcio. Estima-se que, se as tendências atuais continuarem, 70 a 90% dos recifes de coral poderão ser perdidos até 2050.

Para lidar com essas ameaças e conservar os recifes de coral, é imprescindível que haja esforços globais. As iniciativas de restauração de corais, como viveiros e transplantes de corais, visam reconstruir os recifes danificados. As áreas marinhas protegidas também desempenham um papel fundamental no fornecimento de refúgios seguros onde os corais podem se recuperar e prosperar.

A redução das emissões de gases de efeito estufa é fundamental para a preservação dos recifes de coral. Um aumento de temperatura de apenas 1 a 2 graus Celsius acima dos níveis normais pode levar a eventos de branqueamento em massa. A meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a bem menos de 2 graus Celsius é fundamental para a sobrevivência dos recifes de coral.